Cefaleia cervicogênica: quando a dor de cabeça vem do pescoço

Nem toda dor de cabeça nasce na cabeça. Na cefaleia cervicogênica, a origem está na coluna cervical, especialmente nas articulações e nos nervos da parte alta do pescoço. A dor é sentida na cabeça porque os nervos dessa região se conectam, no tronco cerebral, aos mesmos circuitos que conduzem a sensibilidade do rosto e da cabeça¹.

Ela é frequentemente confundida com enxaqueca ou com cefaleia tensional, e passa anos sem diagnóstico correto. Por isso especialistas defendem que é importante demais para ficar sem diagnóstico².

Como ela se manifesta

As características clássicas são¹:

• Dor de um lado só, sempre do mesmo lado;
• Começa na nuca e se espalha para a região da testa, da têmpora ou ao redor do olho;
• Intensidade leve a moderada, em pressão ou latejante;
• Rigidez e redução da mobilidade do pescoço;
• Pode ser desencadeada por movimentos do pescoço, posturas mantidas ou pressão sobre pontos da nuca;
• História de trauma cervical, como o "efeito chicote" em acidentes de carro, é comum.

Ela pode vir acompanhada de náusea, sensibilidade à luz e ao som e tontura, sintomas que lembram a enxaqueca e confundem o diagnóstico¹.

Como diferenciar da enxaqueca

O exame físico é a principal ferramenta. Uma meta-análise com 62 estudos comparou pessoas com enxaqueca, com cefaleia cervicogênica e sem dor de cabeça. Os pacientes com cefaleia cervicogênica apresentaram menor rotação no teste de flexão-rotação, que avalia a mobilidade da primeira e da segunda vértebras cervicais, e menor força dos músculos flexores do pescoço³.

Pesquisas mostram que nenhum achado isolado é confiável. O que identifica a cefaleia cervicogênica é um padrão: mobilidade reduzida, sinais nas articulações cervicais altas e controle deficiente dos músculos profundos do pescoço. Esse padrão foi validado contra bloqueios anestésicos diagnósticos e diferencia a cefaleia cervicogênica da enxaqueca e da cefaleia tensional⁴.

O bloqueio diagnóstico

Em casos de dúvida, o bloqueio anestésico das articulações ou dos nervos da região cervical alta, feito com orientação por imagem, é o teste mais objetivo. Se a dor de cabeça desaparece enquanto o anestésico age, a origem cervical fica confirmada^1,4.

Tratamento

Fisioterapia e exercícios: primeira linha

O tratamento conservador é a primeira escolha. Uma revisão sistemática com 20 ensaios clínicos e 1.439 pacientes avaliou terapia manual e exercícios, como mobilização, manipulação, tratamento de pontos-gatilho e exercícios para os músculos profundos do pescoço e da escápula. Essas abordagens mostraram redução da intensidade e da frequência das dores de cabeça, embora a qualidade da evidência ainda seja limitada⁵. Um grande ensaio clínico multicêntrico confirmou o benefício da combinação de terapia manual e exercício⁴.

Bloqueios e radiofrequência

Quando a fisioterapia não basta, os bloqueios anestésicos podem ter também efeito terapêutico. Nos casos em que o bloqueio confirma a articulação como fonte da dor, a radiofrequência, que interrompe a condução da dor pelos pequenos nervos da articulação, pode oferecer alívio mais duradouro¹.

Cirurgia

Raramente indicada. Pode ser considerada quando há uma causa estrutural clara, como compressão de raiz nervosa alta ou instabilidade, em casos selecionados que não responderam ao tratamento conservador¹.

Conclusão

A cefaleia cervicogênica é uma dor de cabeça real, com origem no pescoço, e tem tratamento específico. O diagnóstico depende de um exame físico cuidadoso, que avalie a coluna cervical, e, quando necessário, de um bloqueio diagnóstico.

Se a sua dor de cabeça é sempre do mesmo lado, começa na nuca e piora com movimentos do pescoço, vale uma avaliação da coluna cervical. Tratar a origem da dor costuma trazer mais resultado do que apenas tratar os sintomas.